吕布出身并州五原。并州即今山西大部及内蒙南部；五原即今内蒙巴彦淖尔市下辖县。吕布以擅斗出仕军官，可想知其壮年时强鸷壮勇，骁武狠辣。
并州、幽州、凉州，即汉末之边疆地区，吕布出身，用今天的话说，就是“边地武人”。
吕布字奉先，五原郡九原人也。以骁武给并州。--《魏书七》
能够成为“有骁名”的边地壮士坐骑，赤菟必有其过人之处。良将配良驹，无往不利。吕布乘赤菟，使马槊，冲锋陷阵，如入无人境。
以下按时间线，简要介绍赤菟与吕布陷阵之往事。
② 单挑郭汜
初平三年（192），吕布亡奔。郭汜在城北。
（吕）布开城门，将兵就汜。言“且却兵，但身决胜负”。汜、布乃独共对战。布以矛刺中汜，汜后骑遂前救汜。汜、布遂各两罢。--《英雄记》
《英雄记》作者王粲，建安七子之一。李郭之乱时，王粲年十五。属于时人写时事儿，可信度较高；原本散佚，裴注多有收录。
吕布和郭汜单挑，当为吕布败走长安，郭汜在北门设兵拦截之时。
不同于演义小说，真实历史中，斗将单挑其实比较少见。吕布敢放狂言，除了自恃武力，更是对战马速度和胆气有自信。果不其然，赤菟冲锋，布一矛刺翻郭汜，汜罢兵，布得以顺利逃遁。
注：东汉末年无马镫，故不存在马上双手兵器，画戟当为唐宋后仪仗兵器误传演绎。
注：东汉末期斗将，多使重型马槊、腰配环首刀、背插手戟（一种短杆投掷兵器）。因为不是本文主题，在此不多展开。
③ 激战黑山
黑山军，盘踞太行山的巨寇兵团，人众百万。与黄巾军并称剧贼。
其后人众寝广，常山、赵郡、中山、上党、河内诸山谷皆相通，其小帅孙轻、王当等，各以部众从（张）燕，众至百万，号曰：黑山。
注：百万当为虚数，包含黑山兵团的老弱妇孺即随军家属；很难想象汉末人口锐减的情况下，哪个势力能有百万士卒。
（吕）布北诣袁绍，绍与布击张燕于常山。燕精兵万馀，骑数千。布有良马曰赤菟。常与其亲近成廉、魏越等陷锋突陈，遂破燕军。--《魏书七》
如前文所引述，布领骑将成廉、魏越，披甲陷阵，大破张燕。
袁绍灭黑山，布居功至伟。
演义小说中、总说赵子龙百万大军中七进七出，其实真正敢在百万军中七进七出者，非吕奉先谁属？能擎驮主将，在百万军中陷阵者，非赤菟谁属？
④ 亡奔河内
初平四年（193），吕布协助袁绍大败黑山兵团，骄矜日甚，多有抄掠。袁绍派遣刺客三十暗杀吕布，布察觉，亡走河内，袁绍令部众追杀，不获。
注：河内，今河南焦作、济源。
（布）求益兵众，将士钞掠，绍患忌之。布觉其意，从绍求去。绍恐还为己害，遣壮士夜掩杀布，不获。
事露，布走河内，与张杨合。绍令众追之，皆畏布，莫敢逼近者。--《魏书七》
绍假布领司隶校尉。外言当遣，内欲杀布。明日当发，绍遣甲士三十人，辞以送布。--《英雄记》
三十个精锐刺客，竟然都能失手；除了袁绍办事不利，吕布壮勇强悍之外，马速才是（常被忽略的）关键因素。
赤菟日行千里，踏烟绝尘，名副其实。
⑤ 大破韩杨
建安二年（197），袁术与韩暹、杨奉联合，进讨吕布。布策反韩、杨以寡击众，大破袁术军团，斩首十余将。袁术残军自相践踏，落水溺毙者不胜数。
布用（陈）珪策，遣人说（韩）暹、（杨）奉，使与己并力共击术军，军资所有，悉许暹、奉。於是暹、奉从之，（张）勋大破败。--《魏书七》
注：张勋，袁术大将。
布进军。去勋等营百步，暹、奉兵同时并发。斩十将首，杀伤堕水死者不可胜数。--《英雄记》
注意关键词：去勋等营百步。
吕布亲自带队（当为精锐具装骑兵），完成一次短距离冲锋，将袁术军彻底击溃。毫无疑问，吕布进击之骑乘，必然还是赤菟。
去勋等营百步，暹、奉兵同时并发，斩十将首
吕布贪残似狼，骁猛如虎；赤菟性烈如火，速疾如风。良马配良人，名驹配名将，真潇洒雄豪之事。
建安三年（198），吕布败死下邳，一代豪桀正式落幕。赤菟也随之失去记载。赤菟活跃时间，自初平三年（192）至建安三年（198），前后6年；也与战马服役的盛年期相吻合。
后人大约不愿一代名驹就此谢幕，便安排它做了关侯坐骑，随之转战千里，大约也是小说家们的美好寄托吧。
关羽，熊虎之将
有趣的是，随着时间流逝，“赤菟”逐渐讹传为“赤兔”。兔，取义“静若处子、动若脱兔”之意。兔者，迅疾也。
关侯之赤“兔”，强调马快；温侯之赤“菟”，强调马烈。
尺短寸长，兔疾虎猛；赤兔风驰电掣，赤菟胆烈过人。各有千秋。
相比赤兔之名，我更喜赤菟之谓：边地雄豪之士，持长槊、乘烈马、陷阵百万军，鏖战修罗场——吕布之勇，冠绝当时；唯关侯可相匹。
这大约也是后世小说中、赤兔先后为温侯、关侯坐骑之始末来缘由吧。
布有虓虎之勇，而无英奇之略，轻狡反覆，唯利是视。--《魏书七》
陈寿为吕布所作赞语：布有虓虎之勇。
布为骁虎，马为赤虎；虎将乘虎骑，真风流雄烈故事。
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